Parmi les nombreux territoires d’outre-merobtenu au cours du long et complexe passé colonial, le France en possède une véritablement unique et singulière, qui prend le nom de Terres australes et antarctiques françaises. Également connu sous l’acronyme de TAAF (Terres de l’Antarctique australe et française), sont en réalité un complexe de territoires très éloignés les uns des autres et dispersés à travers le monde.Sud de l’océan Indien et le continent Antarctique: officiellement créées par le gouvernement français en 1955, elles sont divisées en 5 districts qui se développent au total sur une superficie de 395 500 kilomètres carrés et comprennent les îles Éparses, les îles Saint-Paul et la Nouvelle-Amsterdam, les îles Crozet, l’archipel des îles Kerguelen et la Terre Adélie.
Les TAAF comprennent pour cette raison des milieux et des écosystèmes très diversifiésmême s’ils ont tous un aspect fondamental en commun : ils sont presque non contaminéc’est-à-dire qu’ils n’ont pas de population permanente ni d’établissements stables. Depuis 2019, ils sont reconnus comme Site du patrimoine mondial par l’UNESCO pourune biodiversité exceptionnelle marin et terrestre et pour sa valeur remarquable d’un point de vue environnemental et scientifique.
1. Les îles éparses de l’océan Indien
Le Îles éparsesou plus exactement Îles éparses de l’océan Indienfont partie des cinq districts des TAAF et comprennent un atoll et différent îles coraux dispersés, précisément, dans le Canal du Mozambique et hors du Madagascar au milieu de l’océan Indien.
Le climat de la région est purement tropical et les îles sont à toutes fins utiles réserves naturelcomme habitat pour de nombreuses espèces aquatiques, telles que les tortues marines et les colonies d’oiseaux.
ainsi que réduit garnisons des forces arméesqui exercent la souveraineté française sur le territoire, les îles accueillent gares météorologique pour l’étude de cyclones. La superficie totale des territoires du district est d’environ 132 km²mais seulement 43 certains d’entre eux sont situés en permanence au-dessus du niveau de la mer.
2. Les Îles Saint-Paul, par soleils 8 km², et la Nouvelle Amsterdam
Le district est situé dans les régions du sud deOcéan Indien et, comme son nom l’indique, est constitué des deux îles de Saint-Paul et Amsterdam ou Nouvelle Amsterdamdistants les uns des autres d’un peu plus de quatre-vingts kilomètres.
L’île rocheuse Saint-Paul, de seulement 8 km²est le plus petit des deux : en effet, il n’atteint pas 6 kilomètres dans son point le plus large et est complètement dépourvu d’arbres. L’île se compose de la section sommitale d’un ancien volcandont les parois, partiellement effondrées au fil du temps, ont permis à l’eau de mer de pénétrer à l’intérieur, inondant le grand cratère central.
Avec une superficie de 58 km²l’île d’Amsterdam est la plus grande des deux. Aussi de origine volcaniqueatteint son point culminant 881 mètres au-dessus du niveau de la mer et tombe ensuite à travers une falaise très abrupte directement dans la mer.
Le climat des deux îles est typique océaniquetempérée mais constamment balayée par le vent.
3. Vents arctiques aux îles Crozet
L’archipel de îles Crozet se développe dansSud de l’océan Indien bordant les eaux glacées de l’Antarctique. Il est composé de quatre îles principales: dans la partie ouest on trouve leL’île aux cochons (le’Île aux Cochons), introduit dans le passé par les colons européens et aujourd’hui disparu, leÎle aux Pingouins (Île des Pingouins) et les petits Ilots des apôtres (Îles des Apôtres); dans la partie Est, une centaine de kilomètres plus à l’Est, on retrouve leÎle de la Possessionla seule à accueillir une station scientifique permanente – la base Alfred Fauré – el’Île de l’Est.
Le fort Vents de l’Antarctique marteler constamment les falaises arides des îles volcaniques, ce qui entraîne une climat Freddo, humide Et instable pendant la majeure partie de l’année. Bien qu’inhabitées et apparemment inhospitalières, les îles de l’archipel sont en réalité très précieuses. réserve de biodiversité et fournissent des habitats à quatre espèces différentes de manchots, ainsi qu’à des phoques, des éléphants de mer et des albatros.
4. L’archipel des îles Kerguelen
Le îles Kerguelenau coeur deSud de l’océan Indienfont partie des territoires les plus isolés de la planète : ils sont en effet situés à 5 300 km du cap de Bonne-Espérance, 4 800 km de l’Australie et 2 000 km de l’Antarctique.
L’île principale, appelée Super Terres mais aussi connu sous le nom de Île de la Désolation (Île de la Désolation), a une superficie de 6 675 km² et un littoral extrêmement irrégulier, baigné par des eaux océaniques froides et perpétuellement agitées. Le paysage de l’île est nu, parfois presque étranger, et caractérisé par des montagnes, des glaciers et des fjords, façonnés par un climat rendu extrêmement rigoureux par les vents persistants de l’Antarctique.
À propos 300 petites îles et plusieurs affleurements rocheux entourant l’île principale.
5. Terra Adélia, le quartier Arctique
Là Terre Adélie c’est le seul district véritablement antarctique des TAAF : il se caractérise en effet par une mince bande de terre qui, depuis côte de l’Antarctique atteint jusqu’à Pôle Sud. La souveraineté française sur le territoire est réglementée par Traité sur l’Antarctique de 1959, qui « gèle » les revendications territoriales sur le continent (c’est-à-dire que les revendications de souveraineté territoriale sont suspendues indéfiniment, sans toutefois être expressément niées), consacrant une permanence pacifique et collaborative à des fins de recherche scientifique.
La base scientifique permanente Dumont d’Urvillesitué à proximité du littoral, est le cœur de l’activité française du quartier. Les chercheurs s’occupent d’études glaciologiques, météorologiques et biologiques. Le climat côtier est caractérisé par des températures très basses et des vents particulièrement forts, s’éloignant notamment de la mer vers l’intérieur. La biodiversité le long du littoral est remarquable et comprend des colonies de manchot empereur Et manchot Adélie.