La vie de Guillaume Shakespearele plus grand poète et dramaturge de langue anglaise, capable de révolutionner la structure du drame moderne avec ses œuvres théâtrales, est encore aujourd’hui au centre des études et des hypothèses. Né en 1564 et mort en 1616 et également appelé « le Barde », dans les sources qui racontent sa vie et son œuvre, il y a de nombreuses anecdotescertaines curieuses (comme les hypothèses sur l’orthographe réelle de son nom de famille), d’autres qui permettent de voir sa carrière sous un jour différent (comme le fait qu’il a tenté de réussir comme acteur sans succès et qu’il était également propriétaire foncier), d’autres encore dramatiques (comme avoir survécu à l’épidémie de peste, au cours de laquelle son fils est cependant décédé à seulement 11 ans). De plus, le barde a inventé certaines expressions que nous utilisons encore aujourd’hui, et on dit qu’il est né et est mort le même jour – le 23 avril – et qu’une malédiction est gravée sur sa tombe.
1. L’orthographe correcte du nom de famille du barde est incertaine
Le nom de famille de William Shakespearedans les sources de l’époque, est rapporté dans plus de 80 formulations différentes : dans certains documents il est écrit, par exemple,« Shaper » Et « Shaxberd ». De plus, le dramaturge n’a pas signé toutes ses œuvres (ce qui a donné lieu à diverses hypothèses sur sa véritable identité, notamment celle selon laquelle il s’agissait en réalité d’une femme, Emilia Bassano) et celles signées contiennent des mentions telles que « Willm Shakp », « Willm Shakspere », « William Shakspeare ». Ces signatures peuvent être des abréviations, ou le nom de famille exact du Bardo peut ne pas avoir été écrit à l’origine exactement comme nous l’écrivons aujourd’hui.
Au fil du temps, en effet, les documents qui parlaient de lui ils ont codé dans « Shakespeare » le nom de famille, qui nous est officiellement parvenu.
2. Dramaturge n’était pas son seul travail
À la fin des années 1500, les pièces de Shakespeare étaient déjà très célèbres, mais ce n’était pas sa seule activité : tout comme son père, William était propriétaire de plusieurs terres qui administrait dans le domaine de Stratford-upon-Avonsa ville natale, où vivaient également sa femme et ses enfants.
Au cours des dernières années de sa vie, il réussit à réaliser des investissements particulièrement avantageux, notamment en 1597 dans la plus grande maison de Stratford, New Place. En 1601, à la mort de son père, William hérite de la maison familiale de Henley Street, alors en partie louée et, l’année suivante, il achète 107 acres de terrain.
3. Il a essayé de poursuivre une carrière d’acteur
Le le jeune Guillaumeavant de devenir célèbre comme dramaturge, il aurait tenté de devenir acteur. Il existe très peu de documents attestant de ce que Shakespeare a fait dans sa jeunesse, notamment ceux entre 1585 et 1592qui sont en fait appelés « les années perdues »: Il est très probable qu’il ait déménagé à Londres et ait essayé de poursuivre une carrière d’acteur à Londres, mais n’a pas eu beaucoup de chance.
Il est possible qu’en fait, entre 1587 et 1588, il ait travaillé pour une compagnie de théâtre, jouant également tâches en coulissesce qui atteste probablement qu’il a eu plus de chance hors scène que sur scène. Shakespeare pourra alors concrétiser son intention d’agir en participant à ses propres comédies, souvent avec des rôles secondaires comme par exemple le fantôme du père d’Hamlet.
4. Il a survécu à l’épidémie de peste, au cours de laquelle son fils est mort
Entre 1593 et 1594, il y eut un terrible épidémie de peste: Les théâtres de Londres étaient fermés dès que les décès dépassaient la trentaine par semaine, et le barde se retrouvait sans travail. Durant cette période, il écrivit des sonnets, tels que Vénus et Adonis (1593)e Le viol de Lucrezia (1594): a survécu à l’épidémieWilliam fonde alors sa propre compagnie de théâtre, je Les hommes du Lord Chamberlainet a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, telles que Roméo et Juliette Et Le roi Learoù l’on trouve également des références à la peste.
L’un des fils jumeaux de Shakespeare, Hamnetmort de la peste à l’âge de 11 ans : cet événement a profondément marqué la vie du barde, et aurait inspiré son chef-d’œuvre Hamlet (le nom Hamnet est une variante de Hamlet) comme le raconte le roman de Maggie O’Farrel «Hamnet – au nom du fils» sur lequel était basé le film de Chloé Zhao, sorti en 2026 et nominé à l’Oscar du meilleur film.
5. Des expressions comme « Je n’ai pas dormi un clin d’œil » et « briser la glace » ont été créées par Shakespeare
L’expression « Je n’ai pas dormi un clin d’œil » (« Je n’ai pas dormi un clin d’œil« , littéralement « Je n’ai pas dormi un clin d’œil) apparaît pour la première fois en 1611 dans l’ouvrage CymbelineActe III, Scène 3. C’est aujourd’hui une expression universelle mais, apparemment, elle n’était pas utilisée avant : il est donc très probable que Shakespeare lui-même l’ait créée.
Aussi « briser la glace » («briser la glace« ) apparaît pour la première fois avec le sens de « faire le premier pas, surmonter l’embarras » dans Apprivoiser la musaraigneun opéra de 1590, dans l’acte I, scène 2.
6. Il est probablement né et est décédé le même jour, le 23 avril
Bien que la date de naissance de William soit incertaine, les registres paroissiaux attestent qu’il a été baptisé le 26 avril 1564: c’était la coutume de l’époque de baptiser les enfants trois jours après la naissance, donc il est possible que Shakespeare soit né un 23 avriljour alors universellement adopté comme sa date de naissance, et jour qui correspond également au jour de son décès, le 23 avril 1616.
C’est également pour cette raison que la Journée mondiale du livre est célébrée le 23 avril.
7. Une malédiction est gravée sur sa tombe
La tombe de Shakespeare, à Église de la Sainte Trinité de Stratford Upon Avon, ne porte pas le nom du poète, mais au-dessus se trouve une curieuse gravure qui sonne comme une véritable malédiction : « Mon ami, pour l’amour de Jésus, abstiens-toi de déterrer la poussière contenue ici : et maudit soit celui qui remue mes os ». En effet, à l’époque, l’exhumation de cadavres et l’enlèvement de reliques étaient très courants : il est possible que, pour cette raison même, le barde ou sa famille aient tenté de détourner l’attention de ces actions.