Dans le Baie de Gibraltar (également appelée baie d’Algésiras) ont été identifiées 151 nouveaux sites archéologiques plongeurs, avec 34 épaves documenté en détail et couvrant une période chronologique du 5ème siècle avant JC au 20ème siècle après JC La découverte – résultat de Projet Héraclès menée par des chercheurs de l’Université de Cadix entre mai 2020 et mars 2023 – a également permis d’identifier les épaves de Navires romains, médiévaux et modernes.
Jusqu’en 2019, la baie de Gibraltar était quasiment inexplorée d’un point de vue archéologique : les dieux 125 sites archéologiques inscrit dans la région, seulement quatre ont été trouvés sous l’eau. Et parmi ceux-ci, un seul était une épave: l’épave du Danseurun navire de 17ème siècle avec des céramiques italiennes à bord. Le reste du plancher de la baie, l’un des ports maritimes les plus fréquentés de la planète depuis l’Antiquité, était inconnu du point de vue archéologique. Personne ne l’avait étudié systématiquement depuis le milieu des années 1980.
L’élément le plus significatif d’un point de vue méthodologique est que la grande majorité des résultats ont été trouvés moins de dix mètres de profondeurdont certains sont directement accessibles depuis le rivage. Lors de la première campagne de plongée, en seulement trois semaines, ils 17 nouveaux sites identifiés. Au cours des mois suivants, opérant sans navire de soutien et à des profondeurs comprises entre quatre et huit mètres, l’équipe a localisé plus de 80 sites exposés sur le fond marin.
L’abondance des vestiges exigeait une stratégie sélective : documenter le plus possible dans le minimum de temps et avec le minimum d’impact. A la fin de la phase de terrain, le bilan global était de 151 sites : 124 classées épaves, 7 points d’ancrage Et 20 objets isoléstels que des ancres, des fragments de céramique, des éléments d’équipement nautique. De tout cela, 34 épaves ils ont été documentés avec des techniques détaillées : photogrammétrie sous-marine, vidéo 360°, modèles tridimensionnels et plans d’étage numériques. Un seul des 151 sites a été jugé nécessaire de réaliser une excavationoptant pour une stratégie généralement la moins invasive possible.
Le catalogue des épaves trouvées dans la baie d’Algésiras couvre presque toute l’histoire de la navigation dans le détroit de Gibraltar. Le plus ancien a été nommé Timoncillo Ierdaté du 5ème siècle avant JCen entier Ère punique. A ses côtés, six autres sites de la même époque confirment que la baie était un espace de transit naval actif bien avant l’arrivée de la domination romaine. Les navires suivent romain, médiéval, Renaissance, moderne Et contemporainy compris des navires britanniques, espagnols, vénitiens et néerlandais.
Parmi les découvertes les plus intéressantes figurent canonnière Puente Mayorga IVun petit navire de guerre Espagnol de la fin du XVIIIe siècle. C’est un type de vaisseau légerconçu pour les manœuvres rapides : il s’approche des navires ennemis environmoisi comme un bateau de pêchepuis révéla son identité en ouvrant le feu avec les canons montés sur la proue. A l’intérieur de l’épave a été retrouvé un boîte en bois en forme de livreinitialement interprété comme un éventuel conteneur de documents confidentiels. Un examen attentif a révélé qu’il contenait deux peignes en bois.
Les chercheurs ont également signalé des risques concrets pour conservation du patrimoine. En fait, près de la moitié des sites étudiés nécessitent une protection urgente. Les ancres de grands porte-conteneurs qui fréquentent le port sont entraînés au fond de la mer lors des manœuvres, avec des effets potentiellement destructeurs sur les restes retrouvés dans la baie. À cela s’ajoute la diffusion dealgues envahissantes Rugulopteryx okamuraequi recouvre les fonds marins et accélère la dégradation des matériaux. Heureusement, un nouveau projet visant exclusivement la conservation du patrimoine subaquatique a été récemment présenté.
