Le wombat commun (Vombatus ursinus) – wombat en anglais – est un marsupial originaire d’Australie. Ce sont des animaux robustes, avec des pattes courtes et musclées pouvant atteindre jusqu’à un mètre de longueur et des hanches. 20 ou 30 kg de poids. Avec une fourrure brune, des dents fortes et des griffes acérées, ils sont formidables creuseurs. Les wombats regorgent de curiosité : ils ont une poche marsupiale qui s’ouvre dans le dos, une crosse renforcée par du cartilage pour résister aux morsures des prédateurs et… ils font le caca en forme de cubes.
Où vit le wombat et ce qu’il mange
Repérés pour la première fois par des colons britanniques débarqués en Australie, les wombats doivent leur nom à la langue Darug, la langue aborigène australienne parlée dans la région de Sydney. Appartenant à la famille des Vombatidés et endémiques d’Australie (ils y vivent exclusivement), ils se répartissent en trois espèces. Le wombat commun (Vombatus ursinus), Le wombat au nez poilu du sud (Lasiorhinus latifrons) et le Wombat au nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii) – classé comme En danger critique d’extinction (en danger critique d’extinction) dans les listes de l’UICN.
Ils habitent une grande variété d’environnements australiens, des forêts humides aux savanes et garrigues sèches, où ils se nourrissent principalement d’herbe, de racines et d’arbustes. herbivores Et brouteurs. Caractérisé par une activité crépuscule Et nocturneils ont un métabolisme très lent: en effet, ils mettent 8 à 14 jours pour digérer un repas. Il s’agit d’une adaptation évolutive aux environnements arides, grâce à laquelle ils sont capables d’extraire et d’assimiler chaque goutte d’eau de la nourriture.
Le caca en forme de cube du wombat
Sans aucun doute, les caractéristiques les plus curieuses des wombats sont les leurs. Je l’ai fait. Contrairement à la forme allongée ou sphérique typique de nombreux animaux, ces marsupiaux font le caca en forme de cube.
Depuis longtemps, la science en étudie les raisons. Initialement, certaines théories émettaient l’hypothèse que cette forme servait à communiquer et à « marquer » le territoire. les empiler les uns sur les autresEn fait, les matières fécales ne roulent pas, même dans les zones en pente. Une autre théorie suggérait que la forme était simplement due à ladéshydratation extrêmece qui rend les excréments très compacts et secs. Ou encore que la forme lui a été donnée par un sphincter (anus) de forme carrée.
Selon les études les plus récentes et accréditées – je méritais un prix Ig Nobel pour la physique en 2019 au chercheur Patricia Yang (spécialisé dans les fluides corporels animaux au Institut de technologie de Géorgie) Et David Hu– cette forme très particulière est en réalité donnée par les caractéristiques duintestin. En analysant le tube digestif de certains spécimens décédés, les chercheurs ont en effet remarqué, outre une longueur surprenante d’environ 10 mètres, la présence de zones avec unélasticité variable c’est-à-dire une alternance de zones rigides et molles qui, en se contractant, façonnent les selles avant leur expulsion.
La pochette arrière et comment elle est défendue
Les wombats, qui dorment jusqu’à 16 heures par jour, vivent dans des complexes tanières souterraines qui creusent grâce à leurs griffes et leurs pattes solides, accueillant jusqu’à 10 spécimens dans un même abri. Mais une question se pose spontanément : s’ils sont des marsupiaux et qu’ils creusent la terre, ils ne risquent pas de la jeter dans le poche sur le petit ? Non, une autre adaptation ingénieuse du wombat est l’ouverture du pochette marsupiale tournée vers l’arrièrecontrairement par exemple aux kangourous, mais d’une manière similaire à ce qui s’est passé en thylacine (un marsupial aujourd’hui disparu). De cette façon, le chiot – qui ne pèse qu’un gramme à la naissance – reste propre et en sécurité pendant que la mère creuse.
Leurs terriers offrent une protection essentielle contre les prédateurs tels que dingo Hé les diables de Tasmanie. Ils fonctionnent certes comme une excellente cachette, mais ils pourraient également être transformés en une technique de défense résolument unique. Le wombat, en effet, a une autre surprise : la peau de ses fesses est extrêmement épais et renforcé par cartilagecréant une véritable armure qui protège des piqûres Et « brancher » la tanière.
Il existe des théories, sans aucune preuve définitive, selon lesquelles lorsqu’un prédateur enfonce son museau dans le terrier, le wombat utilise son puissant arrière-train non seulement comme bouclier, mais comme véritable arme en écrasant la tête de l’attaquant contre le haut du tunnel. Cependant, comme déjà mentionné, cette technique de défense n’est confirmée par aucune étude scientifique et pourrait être une invention du web.