Il arrive parfois de trouver ce qu’on appelle poisson d’argent (Lepisma saccharine) dans les livres de nos bibliothèques à la maison. Cet insecte complètement inoffensif c’est un résident régulier de nombreuses maisons, en particulier dans les environnements humides et sombres. On l’appelle poisson d’argent en raison de ses mouvements rapides et de son aspect oblong et argenté qui ressemble en fait à l’apparence d’un poisson miniature. Le nom scientifique de l’espèce « saccharine » elle est plutôt motivée par le fait que cet insecte se nourrit de substances contenant des sucres, comme l’amidon et la cellulose.
Que sont les poissons d’argent et pourquoi se cachent-ils dans la maison
Le poisson d’argent (Lepisma saccharine) a un corps allongé recouvert de microéchelles argenté, comme un vrai poisson, et est équipé d’une paire de longues antennes sur la tête et de trois fins appendices terminaux (cerques) utilisés pour une fonction tactile. Il n’a pas d’ailes (aptères) puisque c’est un insecte très ancien d’un point de vue évolutif et plutôt primitif.
Il appartient à l’Ordre des Zygentomes, connu autrefois sous le nom de Thysanuri et apparu sur Terre vers Il y a 300 millions d’années. Justement parce qu’ils sont peu évolués, les lépismes d’argent ne subissent pas de métamorphose au cours de leur développement (dans le jargon technique on les dit amétaboliques) et ils sortent des œufs avec la même apparence que les adultesmais de plus petite taille. Au cours de leur vie, ils subissent de nombreuses mues tant au cours de leur croissance qu’à l’âge adulte : ils peuvent muer jusqu’à 70 fois et vivent assez longtemps.
Ce sont des insectes cosmopolites présents partout dans le monde, ils vivent dans la nature sous les pierres, entre les fissures des rochers ou dans la litière de feuilles et se nourrissent de débris végétaux riches en cellulose ou de amidond’où dérive le nom scientifique de l’espèce « saccharine ». On les retrouve souvent à la maison car c’est un environnement plus qu’idéal pour eux : en effet, ils préfèrent les endroits chauds et humides (de 75 à 95% d’humidité) et sont amateurs de papier et du carton, ainsi que de pouvoir se nourrir de lin, de coton ou colle à livre. Ce n’est pas un hasard si on les trouve principalement dans les bibliothèques familiales et publiques : les livres sont pour eux une source de nourriture. En tant qu’adultes, ils vivent longtemps même sans se nourrir. Ils se déplacent principalement la nuit, trouvant refuge le jour derrière des meubles, sous des pots de plantes ou entre les pages des livres dont ils se nourrissent.
Leurs ennemis acharnés sont les scutigera (Scutigera coleoptrata) et ce qu’on appelle l’araignée cracheuse (Scytodes thoracica) qui se nourrit de poissons d’argent en « crachant » sur sa proie un liquide qui, au contact de l’air, solidifie et paralyse l’insecte.
Inoffensif pour l’homme, mais nocif pour les livres : méthodes pour le supprimer
Le poisson d’argent est absolument inoffensif si ce n’était des dégâts qu’elle peut causer aux livres et aux documents : c’est pourquoi sa prolifération est redoutée dans les bibliothèques et les musées. Il ne mord pas, ne pique pas et n’est pas toxique ; cela peut, tout au plus, déclencher réactions allergiques chez des sujets prédisposés.
Si les dommages au papier et au tissu deviennent importants, Pourtant, il n’est pas facile de se débarrasser de cet insecte agile; leur corps aplati, leurs habitudes nocturnes et leurs mouvements rapides les rendent difficiles à intercepter. Certaines substances les éloignent : l’huile essentielle de cèdre du Japon semble être un bon répulsif, de même que l’acide borique et la pyréthrine sont très efficaces. Encore faudrait-il les contenir humidité réduite dans les chambresen utilisant des déshumidificateurs, les espaces doivent être maintenus propres en aspirant les sols et les tapis, ainsi qu’en scellant les plinthes et les fissures de la maison.