D’un point de vue géologique, la glace est un minéral à tous égards, tout comme le quartz, le diamant ou la calcite. Présentée ainsi, cette phrase peut paraître absurde, étant donné que le mot « minéral » est généralement associé à l’idée de rocher et non à celui de « cascade ». Cependant, comme nous le verrons, la glace répond à tous les critères géologiques nécessaires pour être classée comme minéral.
Bien que donner une définition universelle du minéral soit complexe, on peut considérer celle proposée par Cornelis Klein dans son Manuel de minéralogie:
Un minéral est un solide naturel avec un ordre élevé à l’échelle atomique et une composition chimique définie (mais non fixe).
Analysons cette définition pour comprendre pourquoi la glace peut être considérée comme un minéral.
- Solide: avec ce terme nous voulons exclure les gaz et les liquides ;
- Naturel: terme utilisé pour exclure les matières synthétiques.
Déjà de là, nous voyons que le glace respecte les deux premiers paramètres, alors que certains métaux devraient être exclus de cette classification, comme le mercure à température ambiantepuisqu’il est liquide.
Mais continuons et concentrons-nous maintenant sur la deuxième partie. On dit qu’un minéral doit avoir un commande élevée à l’échelle atomique: cela signifie que les atomes à l’intérieur sont disposés selon un modèle géométrique régulier. Le verre, par exemple, ne respecte pas cette caractéristique car il est amorphe, c’est-à-dire avec une structure atomique non régulière, tandis que la glace a une structure très spécifique qui se répète dans l’espace.
A cela s’ajoute une dernière information relative à la composition chimique défini mais pas réparé.
« Défini » signifie que peut être exprimé par une formule chimique précise (dans ce cas H2O) tandis que « pas réparé » signifie qu’il peut y avoir à l’intérieur impureté ou légères variations de composition. Dans le dolomie, par exemple, le magnésium présent dans la formule CaMg(CO3)2 peut être remplacé en petites pièces par fer ou manganèse.
En conclusion, nous pouvons dire que le glace il répond pleinement à tous les critères nécessaires pour être classé comme minéral : c’est un solide naturel, il possède une composition chimique bien définie et une structure très ordonnée au niveau atomique. Par conséquent, d’un point de vue géologique, je glacier peut être considéré rochers composé uniquement de « glace » minérale.