Le film Netflix « 23 mille vies » nous raconte une histoire vraie qui a fait débat en Europe pendant des années. Cette production allemande s’inspire de l’expérience du navire Iuventa et des personnes qui ont décidé de partir secourir les migrants en Méditerranée centrale, en utilisant des faits documentés pour une histoire cinématographique intense. Mais quelle part de vérité y a-t-il dans ce que nous voyons à l’écran ?
23 mille vies : l’histoire vraie qui a inspiré le film
« 23 mille vies » est né d’une histoire vraie : le protagoniste de l’histoire est en fait l’Iuventa, un navire utilisé par l’organisation humanitaire allemande Jugend Rettet, fondée en 2015 par un groupe de jeunes volontaires frappés par les images des tragédies continues en Méditerranée. Après une collecte de fonds et de longs travaux préparatoires, l’ancien bateau de pêche a été transformé en un navire destiné exclusivement aux opérations de recherche et de sauvetage. Entre 2016 et 2017, l’équipage a participé à seize missions en Méditerranée centrale, contribuant au sauvetage de plus de 23 000 personnes fuyant la guerre, les persécutions et la violence, et c’est précisément de ce chiffre que dérive le titre du film. Le film suit de près cette voie, tout en choisissant des personnages romancés qui condensent les expériences de plusieurs protagonistes réels. A travers le personnage de Lukas et le groupe de bénévoles qui le soutiennent, sont racontés la naissance du projet, les difficultés d’organisation, l’implication de dizaines de personnes et la détermination à donner vie à une mission humanitaire née du bas.
Mais au fil des mois, le climat politique change beaucoup. Les activités des organisations impliquées dans les opérations de secours se retrouvent sous surveillance et Iuventa fait également l’objet d’une enquête de la justice italienne. En août 2017, le navire a été saisi dans le port de Lampedusa pour avoir favorisé l’immigration clandestine. Le procès dure des années et représente une partie importante de l’histoire. Le film retrace les débats à travers des témoignages, des reconstitutions et le point de vue de certains migrants secourus par l’équipage, jusqu’au dénouement final qui voit les prévenus acquittés, la justice ne reconnaissant pas le bien-fondé des accusations portées contre eux.
Bien qu’inspiré d’événements réels, « 23 mille vies » n’est pas un documentaire, mais un film de fiction qui retravaille événements et personnages sans renoncer à la fidélité des principaux événements historiques. Michele Cinque, auteur du documentaire « Iuventa » de 2017, qui avait déjà raconté l’activité du navire humanitaire, a également collaboré au scénario.